É um distúrbio no desenvolvimento cerebral que afeta o modo como as pessoas se comunicam, se comportam e interagem com o mundo. O diagnóstico pode ser feito em qualquer idade, mas, frequentemente, os sintomas aparecem nos primeiros dois anos de vida. As pessoas com TEA frequentemente apresentam:
O termo espectro autista é porque os sintomas apresentam muitas variações quanto aos tipos e gravidade, assim pessoas com TEA podem ter habilidade de comunicação, enquanto outras podem não ser verbais; algumas podem precisar de ajuda na sua vida diária, enquanto outras viverão com pouco ou nenhum suporte.
Diagnóstico
O diagnóstico de TEA pode ser difícil porque não há exames específicos, como sangue ou de imagem. É essencialmente clínico, feito a partir das observações da criança, entrevistas com os pais e aplicação de instrumentos específicos, portanto, não é imediato, sendo necessário um período de acompanhamento para concluí-lo.